在宜昌城區沿江大道與橫跨長江的宜萬鐵路大橋交會處的上方，有座稱為天然塔的名勝古跡。此塔屹立在江邊丘上，俗稱“寶塔”，附近一條支流也因之稱寶塔河，在現今鱗次櫛比的高樓大廈環境中，但在舊時卻是宜昌古城的城標。相傳為晉代郭璞始建，清乾隆五十七年（1792年）重修。磚石疊砌，八棱七層，高約42米，層層出檐，其下皆有斗拱裝飾。塔座八角，有石雕八大金剛負塔，形象生動。

天然塔雖名“天然”，卻非天然而成，而是人工所建。據清同治三年（1864）《宜昌府志·藝文志》中的“重修天然塔記”（王春煦）一文載：“東湖為古彝陵州，西南濱江，江之南有葛道山，為客山，屹然高聳，城東主山卑弱，受其欺壓。且江水自西峽一束，經西城而東，直瀉荊門，非高標凌跨，無以束其勢。故城南青草鋪有塔，巋然聳峙江干。舊傳晉郭景純僑寓時所建，培地脈，壯文峰，制客山，鎮水口，咸于塔乎是賴。”文中的東湖是縣名，清時為府、縣治所，民國時為宜昌縣，宜昌解放時為宜昌地、市、縣治所在地，后因興建葛洲壩工程，宜昌縣城遷至小溪塔鎮，即今夷陵區。宜昌古名夷陵，由于滿清是外夷入主中原，時人忌諱“夷”，故書為“彝陵”。

王春煦是江蘇婁縣人，由進士入仕，清乾隆五十七年（1792）秋遷任宜昌知府，在上任的第二年就揮毫潑墨寫下《重修天然塔記》。他在記中開宗明義道：“華言塔，梵言宰堵波，本西方之教，世輒謂可以控形勝，助起人文，雖屬附會之詞，而頗有其驗，尚義之士，每不憚營建，以廣福田焉。”其大意是說，我們華人所說的塔，佛教稱宰堵波，傳說可以控制山川形勝，有助當地文人的興盛，這雖是牽強附會的話，但也很靈驗，所以崇尚（迷信）的人士往往不怕辛苦而建筑。宜昌（東湖）的天然塔就是例證。究其原由，是因為城西南濱江，江的南岸有座葛道山（今磨基山），相傳東晉有名的道教理論家、醫學家、煉丹術家葛洪曾隱居在這里，所以俗視為“客山”，屹然高聳。相形之下，宜昌古城背依的東山，俗謂“主山”，山勢蜿蜒平矮，顯得卑弱了，風水家便認為受了“客山”的欺壓。再者，長江水從西陵峽奔流而出，“至此而夷”，折向繞西城朝東，直瀉荊門山（與虎牙山相對，古西塞），若非相當高的標志凌駕與跨越，就不能制約這種態勢。為彌補山川形勢之不足，因此，在城南青草鋪（地名，相當于舊時的鄉，今伍家崗區寶塔河街道辦事處）建一座塔，巋然聳立在江北，與江南的葛道山對峙。傳說，這座塔是晉代郭景純僑寓夷陵時所建，其目的是“培地脈，壯文峰，制客山，鎮水口”，大凡這里的風水和人文，都有賴于這座塔。

從知府王春煦的記中，我們可以窺之天然塔的創建人及其興建的初衷。在此前后的地方志書，大凡言及天然塔的，都無一例外地相傳是郭璞所建。如1999年版的《宜昌市志·文化·文物》載：“天然塔位于宜昌城東南長江北岸，相傳為晉代郭璞僑居夷陵時所建，明廢。”郭璞字景純，晉代河東聞喜（今山西）人，是著名的文學家、訓詁學家。正因是名人效應，所以天然塔也逐漸成為夷陵古城的城標。

《晉書》有載，郭璞善于五行、天文、卜筮之術。他看風水、卜兇吉，在當時是一個頗有聲名的“陰陽先生”。相傳郭璞來夷陵后，曾察看夷陵地形，發現夷陵地勢低下“缺土”，便使人用車運來中州的土，再對照陰陽的向背角度，壘建了兩個土臺子，借以抵消山川與五行不相符合的缺陷，并藉土而祭月，使之配合得宜?！兑瞬尽分惺沁@樣載述的：“爾雅臺在城西北隅所堂街。《圖經》云，晉郭璞注爾雅處，旁有明月臺，前有明月池。故老僉云，峽州舊城為璞流寓時所相度，就山川形勢，分配五行，獨中央地勢卑下，于土德為弱，因自中州輦土至峽，相陰陽向背之宜，特建二臺鎮之。”這就是后世取意“爾雅明月”的由來，并成為“夷陵八景”之一。由于年代久遠，如今“爾雅明月”已是芳蹤難覓，但據歷史傳承而衍生出來的“爾雅街”、“墨池巷”卻一直隨城留跡存名。

爾雅臺是因夷陵地勢低下缺土而建，這為夷陵后人所接受。同樣的，天然塔也是為了改變“客山”葛道山欺凌“主山”東山這種不利的風水而建。王春煦的《重修天然塔記》就說得一清二楚。要說其得名，推測起來，竊以為是塔建之后，歷經風雨，屹然聳立，渾然天成；倘若取意，或許也寓為“依乎天理，順其自然”。

而對于天然塔的得名，民間另有一種傳說。1992年版的《荊楚名勝概覽》、1999年版的《湖北地名趣談》和《宜昌市地名志》等書籍中均提到：傳說東海龍王的五個龍子違背天意，在夷陵為患，葛道山的天然嫂用天賜的七節降龍鞭狠打五龍，終將其治服，使之變成了一座五龍山。天然嫂也因連戰五龍而累死。其夫地忽哥按照遺囑，將其埋在五龍山對岸。