這個故事發生在白色恐怖籠罩大別山區的1929年冬季。故事的主人公是后來擔任紅二十八軍軍長的高敬亭同志。

農歷冬月初九上午，豫南黃毛尖腳下的一條小道上，一頂花轎猶如一葉扁舟，在茫茫霧海中徐徐前行。坐在轎里的是光山縣弦東區赤衛隊長高敬亭，充當轎夫的四名游擊隊員。他們是去楓樹村，向民團中隊長周有福“借”槍的。

原來，入冬之后，盤踞在大別山的國民黨反動軍隊，處心積慮地使出了新花招，他們一改過去的分區清剿為層層封鎖，切斷了我革命武裝的糧食、武器和彈藥的來源，妄圖竭澤而漁。鄂東特委鑒于上述情況，及時指示大別山區的各革命武裝，在保存自己的總原則下，各顯神通，走自我補充之路，以粉碎敵人的險惡陰謀。

冬月初八夜晚，高敬亭召集全體赤衛隊員開會，商討落實鄂東特委指示精神。忽然，我打入民團中的聯絡員王老忠前來報告，五天前，周有福向上級謊報“剿共戰績”，騙取了20支長槍和10箱子彈的賞賜，現已運回家中。為炫耀自己，周有福決定明天上午設宴請功，附近豪紳將屆時光臨，還特意派人給他寵妾的老子——水滂村大財主彭廣財送去了請柬……

聽到這個“雪中送炭”的消息，全體赤衛隊員紛紛舉起槍支、大刀請戰：“隊長，快下命令吧，網中的魚可不能讓他跑掉呀！”

高敬亭此時顯得十分激動，他極力抑制住自己的感情，冷靜地對隊員們說：“同志們，大家的心情我理解，就是性急吃不了熱稀粥。你們想過沒有，周有福手下有百十個團丁。武器裝備又好。我們滿打滿算只有34人，21條槍，況且子彈又不充足，硬拼勢必吃虧。不過，網中魚還是要捉的。至于怎么個捉法，請大家獻計獻策。”

高敬亭話音剛落，會場頓時活躍起來。幾十名赤衛隊員七嘴八舌一議論，很快定下了“赴宴借槍”的行動方案。

初九上午，周有福家里熱鬧非凡：院子里一班樂隊吹吹打打，門框上破例貼上了大紅對聯，兩側客房里賓朋滿座，笑語飛揚，房子四周，布滿了嚴密的崗哨。這時，周有福仰臥在正屋里的一張椅上，手中擺弄著一串珍珠，比他小20歲的小老婆立其身后，一邊用纖細的小手輕聲嬌氣地賣弄著風騷：“有福，一會父親來了，你可要禮貌點，可不要擺臭架子了，你要是怠慢了他老人家，我可不饒你。”周有福乖乖地說：“我的活神仙，你放心好了，得罪了泰山大人，我還對得起你嗎？”說罷，他喊來心腹錢貴吩咐道：“快去傳我的命令，一會彭老爺轎到，鼓樂高高奏，鳴禮炮十響，徑直抬到正屋門前，我要親自迎接。”

不大一會，只聽門外有人高聲喊道：“彭大人駕到。”霎時，音樂驟起，鑼鼓鏗鏘，禮炮轟鳴，周有福忙對著鏡子整理一番，和小老婆一起靜候門前。花轎停下來，周有福拱手行禮道：“岳父光臨，愚婿榮幸，未曾遠迎，萬望寬恕。”

“中隊長誤會了，彭財主還在后頭呢？”說話間，花轎里走出一位20出頭的年輕人，相貌堂堂，威武健壯。周有福上下打量著站在面前的陌生人，腿桿子有些發抖，結結巴巴地問：“你……你，你是何人？”

“弦東區赤衛隊隊長高敬亭。”

此言一出，當場氣氛頓時緊張起來：四名扮作轎夫的赤衛隊員，旋即閃到周有福的身后，一支支槍口頂住了他的脊梁。錢貴此時也持槍瞄準了高敬亭。雙方默言對峙，大有一觸即發之勢。

周有福到底是個混世的老手。他知道真的打起來，自己的性命很難保全。與其白白送死，倒不如先緩和此種僵局，然后再相機行事。于是，他用顫抖的手抹去額頭的虛汗，勉強扮出一副笑臉道：“請，請進屋用茶。”遂即前面領路，把高敬亭引進布置考究的書房，分賓主位坐下，錢貴和一赤衛隊員跟著進去，各站一邊，怒目以對。

周有福呷了一口濃茶，不無諷刺地說：“你們五個人五條槍，竟敢闖入我府，膽量令人佩服。”高敬亭神情自若地吹著杯中泡沫，坦然回答：“不入虎穴，焉得虎子？”

“我只一句話，你們就要到閻羅殿報到。”

“哈哈！”高敬亭笑道：“若那樣的話，你先在我們前面帶路。”

“老實說，你們這次來的目的何在？”

“借你長槍20條，子彈10箱。”

直到這時，周有福才明白高敬亭等人的真正來意。他萬萬沒想到，自己煞費苦心搞來的槍支、彈藥，還沒派上用場，就被赤衛隊卡住了喉嚨。他越想越有氣，“啪”的一聲擱下茶杯，傲慢地說道：“你好大的口氣！門外都是我們的兄弟，我就是把槍彈給你，你能走得了嗎？”

高敬亭驀然地站起來，冷笑道：“我的神經并不衰弱，恐嚇又有何用？中隊長既無借槍之意，那我就告辭了。不過有一句話向你言明，今天下午，請你備副棺材去收你岳父的尸體。”說罷裝著要離去的樣子。

周有福不禁“啊”了一聲。起初，他沒有認真分析高敬亭的來歷，弄不清他是怎樣坐著岳父的轎子來的，現在才恍然大悟。他急不可待地問：“彭老爺在哪里？”

“這是軍事秘密，恕不奉告。”

“你們什么時候放他？”

“等我們借槍回去時。”

“我若不借呢？”

“那你就動手為彭財主準備后事。”趁混亂時躲進書房屏風后面的周有福的小老婆，聽說父親被赤衛隊扣作人質，“哇”地一聲哭開了。發瘋似的跑過去，搖著周有福的膀子說：“快把槍彈給了他們吧！不然，父親他……他就沒命了。”

“你瞎嚷嚷什么？”周有福頓時來了火氣：“我把槍彈送給他們來打我呀！”

“好哇！”嬌氣女人撒潑了：“你不救父親，我也不活了。”說著就將頭往墻上猛撞。

周有福見狀，不知如何是好。他忙走過去，攔住小老婆，勸吼道：“別這樣，我沒說不救呀！”說畢回過頭來，對高敬亭說：“你說借槍，不知啥時歸還？”

“這是后話，須另作別論。”

周有福無計可施，只好叫錢貴取出槍支和子彈，如數裝進花轎里,親自把高敬亭等送出村口。他望著遠去的花轎，想到得而復失的子彈和槍支,象一個泄了氣的皮球癱軟在地上。