鄂西生態文化旅游圈（以下簡稱鄂西圈）位于湖北省西部，是指由襄陽、荊州、宜昌、十堰、荊門、隨州、恩施土家族苗族自治州和神農架林區等8個市（州、林區）組成的生態文化旅游區域。位于東經108°21′42″—114°33′07″、北緯29°1′53″—33°16′47″之間，北靠河南，分別與河南省信陽市、南陽市相交；東連武漢城市圈，分別與武漢城市圈的孝感市、天門市、潛江市、仙桃市和咸寧市相接；南臨湖南，分別與湖南省湘西土家族苗族自治州、張家界市、常德市和岳陽市相鄰；西部與重慶、陜西接連，分別與重慶市萬州區、黔江區和陜西省商洛市、安康市相逢。

在鄂西圈12.8萬平方公里的土地上，分布著湖北省僅有的三個世界遺產—武當山、明顯陵和端午節，世界生物圈保護區網成員—神農架，19個國家級森林公園，36項國家級非物質文化遺產，53處全國重點文物保護單位，4個國家級地質公園，8個國家級自然保護區，4個國家級風景名勝區，7個國家級水利風景區，1個國家5A級景區和29個國家4A級景區。以及長江三峽、古隆中、荊州古城、昭君故里、曾侯乙編鐘、龍船調等諸多令人心動的文化旅游符號。鄂西圈優勢旅游資源所占湖北省的比例，其平均值近70%，占據絕對優勢。可謂是生態文化資源富集之地，旅游發展前景可觀的迷人之地，具有依托富集生態文化資源實現經濟社會可持續發展的后發優勢。

行政區劃

鄂西圈由8個市（州、林區）組成，圈內擁有兩個省域副中心城市—宜昌市、襄陽市，全省唯一的少數民族自治州—恩施土家族苗族自治州，全國唯一以林區命名的行政單位—神農架林區。域內共有54個縣級行政單位，其中縣級市14個，縣25個，區15個。域內共設省級以上開發區65個，其中國家級開發區2個，即襄陽高新技術產業開發區和襄陽經濟技術開發區，省級開發區63個，鄉鎮551個，行政村12974個，村民小組95865個。

歷史沿革

鄂西圈歷史源遠流長。據考古發現，圈內現存有200萬年前人類活動的痕跡，宜昌、十堰、荊州、恩施、神農架、襄陽、隨州、荊門等地均有距今約250～1萬年前舊石器時代人類遺址。著名的有位于荊州的雞公山遺址、十堰的學堂梁子遺址、恩施州的建始直立人遺址、長陽土家族自治縣的長陽人遺址等。新石器時代的人類遺跡遍布域內，作為全國和全省重點文物保護單位的新石器時代古人類遺址就有44處，是中華民族和中國古代文化的發祥地之一。鄂西生態文化旅游圈還擁有世界上醉多種類的第三紀大冰川動植物化石，是古生物避難所之一。

鄂西圈是中國開發較早的地域之一，是中華民族始祖炎帝的誕生基地，是楚文化和土家族、苗族的發祥地。先秦著名史籍記載，中華民族始祖炎帝神農氏誕生于隨州烈山，是中華農耕文明的始發地之一，隨州、神農架等地留下許多神農嘗百草的傳說。宜昌是中華民族的偉大母親嫘祖故里，宜昌和十堰分別有盤古傳說和女媧造人傳說。京山縣屈家嶺文化遺址發掘證明，距今四五千年前鄂西已有陶器制作和水稻種植；夏商（前21世紀前11世紀）以前，南方民族長期在這里勞動和生活。夏商周至解放前的歷史文化遺跡汗牛充棟。歷史上光輝燦爛的楚文化使這里享譽國內外，自周成王封鬻熊曾孫熊繹為楚君、楚國建都丹陽始，至公元前278年，秦國“白起拔郢”止，楚國在鄂西圈內建都達700多年，楚國的草創期和全盛期都以鄂西圈為中心，留下了燦爛輝煌的楚文化。秦漢時，由于湖北接近黃河、處于長江中下游地區，江陵和襄陽發展成為經濟和軍事重鎮。三國時期三分天下形勢形成與發展、變化的一些重要事件，如夷陵之戰以及關羽攻打樊城“水淹七軍”，敗走麥城，失荊州等，都發生在鄂西圈內，形成了影響久遠的三國文化。南北朝時中國經濟中心開始南移，中原居民大量南遷，加速了兩湖地區的開發。唐代鄂西圈稻、麥、麻、茶和蠶絲等農作物有較大發展，江陵成為中國南方經濟中心。宋代江漢平原廣泛挽堤圍垸，使汛期漫水常淹的江漢平原成為主要農業區，故元明時流行“湖廣熟，天下足”的民諺。在第二次國內革命戰爭時期，鄂西圈各地是中國共產黨建立的多個革命根據地的重要組成部分，主要有湘鄂西革命根據地、湘鄂贛革命根據地、湘鄂川黔革命根據地、鄂豫陜革命根據地等。2008年7月，中共湖北省第九屆委員會第四次會議正式提出建設鄂西生態文化旅游圈，同年11月，中共湖北省委、湖北省人民政府出臺《關于建設鄂西生態文化旅游圈的決定》（鄂發〔2008〕16號），標志著鄂西圈8市（州、林區）正式納入一個統一的發展戰略。

人口數量

鄂西圈東西長約546公里，南北寬約470公里，國土面積12.8萬平方公里，占湖北省國土面積的68.85%。2009年末，鄂西圈戶籍人口數為2962.36萬人，占湖北省的48.23%。

地形地貌

鄂西圈處于中國地勢第二級階梯向第三級階梯過渡地帶，由鄂西山區、鄂北崗地丘陵區和江漢平原三大地勢區組成。其中鄂西為層巒疊嶂的山地；鄂北為連綿起伏的崗地丘陵，由桐柏山、大洪山及漢江谷地組成；江漢平原地勢平坦，為長江及其支流漢江沖擊而成的河積湖積平原。

氣候條件

鄂西圈地處中亞熱帶，位于典型的季風氣候區，四季分明，光能資源充足，熱能資源豐富。受地形地貌地域差異影響，氣候具有東西、南北及垂直分異規律，其中日照及太陽輻射分布具有東高西低、北高南低的特點;年平均氣溫鄂西河谷地區在17℃以上，高山地區低于15℃，其余大部分地區在15—17℃之間;降水量鄂西南醉多，江漢平原次之，鄂北、鄂西北醉少，各地降水量變化與夏季風的進退密切相關。